Nella produzione di birra, vino e altri prodotti fermentati, la gravità specifica (densità relativa) del liquido è l'indicatore chiave dell'andamento della fermentazione: il suo valore diminuisce progressivamente man mano che gli zuccheri vengono convertiti in alcol, e il momento in cui smette di variare segnala la fine del processo. Il metodo tradizionale richiede il prelievo manuale di campioni per la misura con densimetro, un'operazione ripetitiva, dispendiosa in termini di tempo e che comporta la perdita di una piccola quantità di prodotto a ogni campionamento.
La soluzione è un sensore immerso che misura la gravità specifica in continuo, senza campionamento: un galleggiante collegato a una trave a sbalzo strumentata con estensimetro si flette in modo proporzionale alla spinta di galleggiamento, che varia a sua volta in funzione della densità del fluido circostante. La deformazione della trave, calibrata rispetto a valori di gravità specifica noti, fornisce così una lettura diretta e continua della densità del liquido in fermentazione, senza dover interrompere il processo per prelevare un campione.
Per garantire la stabilità della misura lungo l'intero ciclo di fermentazione (tipicamente quattro-sei settimane), l'estensimetro viene impiegato in configurazione a ponte intero, che rende la lettura indipendente dalle variazioni di temperatura del liquido. Sensore e collegamenti vengono protetti con un rivestimento impermeabile, un requisito comune a qualsiasi applicazione in cui il sensore resta immerso a contatto diretto con il prodotto per periodi prolungati.
Il monitoraggio continuo elimina il campionamento manuale e la relativa perdita di prodotto, permette di individuare con precisione il momento di fine fermentazione e si presta all'integrazione in sistemi di controllo di processo automatizzati, per impianti di produzione di bevande fermentate e altri processi alimentari in cui la densità del liquido è un parametro di controllo qualità.
