Gli accessori per estensimetri sono i materiali e gli strumenti che trasformano un estensimetro in un punto di misura affidabile: prodotti per la preparazione della superficie, adesivi, cavi, terminali e leghe per saldatura, rivestimenti protettivi e dispositivi per il controllo dell'installazione. Un estensimetro misura la deformazione del componente solo se vi è perfettamente solidale, isolato elettricamente e protetto dall'ambiente in cui lavora. Per questo la qualità del dato dipende in larga parte dall'installazione: una superficie contaminata, un adesivo non adatto alla temperatura di prova o una saldatura difettosa si traducono in deriva, rumore o perdita del segnale. Nella griglia gli accessori sono ordinati per fase dell'installazione, dalla pulizia della superficie al collaudo finale.
L'installazione di un estensimetro è una sequenza di fasi, e ogni fase ha i propri accessori. La preparazione della superficie rimuove ossidi, grassi e residui con sgrassatori, abrasivi, condizionatori e neutralizzatori. L'adesivo trasferisce la deformazione dal componente alla griglia di misura. Terminali, fili e saldature portano il segnale allo strumento, mentre il rivestimento protettivo isola il punto di misura dall'ambiente. Sono operazioni che si imparano con la pratica, per esempio in un corso con esercitazioni pratiche di installazione.
Le condizioni di prova orientano la scelta degli accessori. In laboratorio, su provini e componenti in sviluppo, prevalgono adesivi a presa rapida e rivestimenti leggeri. Nelle prove in campo su ponti, macchine, veicoli e strutture esposte servono protezioni contro umidità, acqua e urti. La costruzione di trasduttori, come celle di carico e torsiometri, richiede adesivi stabili nel tempo, polimerizzati a caldo. Il cablaggio, infine, va adeguato ai sistemi di acquisizione del segnale estensimetrico impiegati.
La scelta parte dall'adesivo, che deve essere compatibile con il materiale del componente, con il supporto dell'estensimetro e con la temperatura della prova. Seguono il rivestimento protettivo, scelto in base all'ambiente e alla durata della misura, e i fili, dimensionati sulla lunghezza del collegamento. Per chi installa di rado, un kit di installazione riunisce i materiali essenziali. In ogni caso la scelta degli accessori segue quella degli estensimetri per l'analisi sperimentale delle tensioni, non la precede.
I terminali di saldatura separano i fili sottili dell'estensimetro dal cavo di collegamento e riducono le sollecitazioni meccaniche sulle connessioni. Leghe e fondenti adatti evitano giunti freddi e contaminazioni. Prima della misura si verifica la resistenza di isolamento verso il componente, indice di un incollaggio corretto e di un rivestimento integro. Resistenze di precisione e moduli di completamento chiudono il circuito a ponte che converte la deformazione in segnale quando lo strumento non lo prevede.
Gli ingegneri Luchsinger aiutano a definire la combinazione di adesivo, protezione e cablaggio adatta al materiale, alla temperatura e all'ambiente di prova, e a comporre il kit di installazione necessario. Per applicazioni particolari, come alte temperature o misure di lunga durata, conviene condividere i dettagli della prova prima dell'acquisto.
Per incollare un estensimetro si usano adesivi specifici, formulati per trasmettere la deformazione senza scorrimenti. I cianoacrilati a presa rapida sono indicati per installazioni veloci a temperatura ambiente. Gli epossidici bicomponenti e i fenolico-epossidici richiedono tempi di polimerizzazione più lunghi, in alcuni casi a caldo, e offrono maggiore stabilità nelle prove di lunga durata e nei trasduttori.
La superficie si prepara in più passaggi: sgrassatura con solvente, abrasione per ottenere una rugosità uniforme, tracciatura del punto di incollaggio, trattamento con un condizionatore acido e infine con un neutralizzatore. Lo scopo è eliminare ogni contaminante e rendere la superficie chimicamente adatta all'adesivo. Una preparazione incompleta è una delle cause più frequenti di deriva e distacco.
Un kit di installazione per estensimetri riunisce i materiali essenziali per completare un'applicazione: in genere adesivo, prodotti per la pulizia della superficie, fili di collegamento e lega per saldatura. È una soluzione pratica per chi installa estensimetri saltuariamente o deve attrezzare un nuovo laboratorio. La composizione del kit va scelta in funzione dell'adesivo e della temperatura di prova.
Un estensimetro si protegge dall'umidità con un rivestimento applicato sopra la griglia, i terminali e le saldature, dopo il collaudo dell'installazione. In laboratorio bastano rivestimenti leggeri a base di resine o cere. In campo, con acqua, condensa o immersione, si usano gomme siliconiche e rivestimenti multistrato. L'umidità riduce la resistenza di isolamento e provoca deriva del segnale.
Un'installazione corretta si verifica prima di collegare lo strumento di misura. Si controlla che la resistenza dell'estensimetro corrisponda al valore nominale, che la resistenza di isolamento verso il componente sia elevata e che il segnale non derivi a componente scarico. Esistono tester dedicati che eseguono questi controlli in modo rapido, anche direttamente in campo.
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