Le tensioni residue di trazione generate nella zona termicamente alterata di un giunto saldato favoriscono l'innesco e la propagazione di cricche, accelerando fenomeni di fatica, corrosione sotto sforzo e stress corrosion cracking. Su tubi di piccolo diametro, valutare queste tensioni sulla superficie interna del giunto è particolarmente complesso per l'accesso limitato, e la mancanza di un dato misurato costringe spesso a lavorare con ipotesi conservative nella valutazione dell'integrità strutturale.
Il metodo hole-drilling, standardizzato dalla norma ASTM E837, permette di risalire alle tensioni residue misurando la deformazione superficiale che si genera attorno a un piccolo foro praticato nel materiale, tramite una rosetta estensimetrica dedicata posizionata attorno al punto di foratura. Per l'applicazione sulla superficie interna di un tubo, la difficoltà di accesso viene risolta con una guida di posizionamento di precisione, compatibile con diametri e lunghezze di tubo variabili, e un sistema di foratura miniaturizzato che permette di eseguire il foro di prova direttamente sulla superficie interessata senza dover sezionare il componente.
La profondità di foratura tipica è dell'ordine di 1,0 mm; la rosetta estensimetrica dedicata al metodo hole-drilling viene collegata a un condizionatore di acquisizione dati portatile, alimentato via USB, che consente di eseguire la misura anche in campo, non solo in laboratorio.
Disporre di un dato misurato, anziché di un'ipotesi conservativa, permette di ridurre i margini di sicurezza assunti in fase di progettazione e ispezione, e di prendere decisioni più accurate sulla vita residua e sulla necessità di intervento su giunti saldati critici.
