Nei veicoli ferroviari sale montate, alberi cardanici, alberi motore e alberi di trasmissione sopportano carichi che dipendono dal servizio reale: carico sulla ruota, forze di contatto tra ruota e rotaia, avviamenti e frenature. Per verificare la stabilità operativa e le riserve di resistenza, stimare la vita a fatica e valutare quanto i componenti sono effettivamente sfruttati serve conoscere questi carichi in esercizio. La misura della coppia e degli spettri di carico sulle sale montate li rileva direttamente sugli alberi in rotazione.
Gli estensimetri applicati sugli alberi misurano la coppia e le altre grandezze di carico, in configurazione a uno o più canali. Il segnale viene digitalizzato sulla parte rotante e trasmesso senza contatto alla parte fissa con la telemetria per alberi rotanti, così la misura si può eseguire sul veicolo in servizio, senza contatti striscianti da sostituire.
Dai dati registrati si costruiscono i profili di carico, si calcola il grado di utilizzo dei componenti e si pianificano manutenzione e assistenza in ottica predittiva, sulla base dell'uso effettivo invece che di valori stimati. La misura dei carichi sugli alberi completa quella delle accelerazioni descritta nella misura della dinamica di marcia dei veicoli ferroviari.
