Gli estensimetri sono sensori di deformazione utilizzati per misurare le deformazioni superficiali di una struttura per ricavarne, mediante calcolo, le sollecitazioni. Gli estensimetri sono incollati sulla struttura sottoposta ad analisi seguendo una serie di procedure ed utilizzando accessori idonei. Quando la struttura viene sollecitata, la superficie subisce delle deformazioni che variano la resistenza elettrica degli estensimetri. Questa variazione è proporzionale alla deformazione e può essere misurata con grande precisione grazie ad un circuito denominato "ponte di Wheatstone". La risposta degli estensimetri è istantanea, ciò permette di individuare sia le deformazioni statiche che dinamiche.
Micro-Measurements, azienda del gruppo Vishay Precision Group, offre un ampio assortimento di estensimetri per la stress analysis. La scelta dell'estensimetro più adatto dipende da: la lunghezza della griglia, la geometria della griglia e dei terminali, la serie (combinazione supporto-lega), l’opzione, la resistenza elettrica in Ohm e il numero di compensazione termica STC (vedi "Guida alla selezione dell'estensimetro").
Per conoscere tutte le nozioni di base e le principali applicazioni, leggi il documento informativo sugli estensimetri elettrici a resistenza.