La fotoelasticità è una tecnica di visualizzazione del campo di deformazioni di una struttura: essa consente di individuare le zone di maggiore concentrazione e quindi rilevare i problemi di plasticizzazione, fatica o rottura.
Quando si osserva un materiale trasparente fotoelastico deformato, tramite una luce polarizzata, appaiono delle frange colorate. Esse consentono di stabilire l'entità, la direzione e la distribuzione delle deformazioni principali.